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13．晴れた日、庭園で
Terakhir Diperbarui:
2025-06-05 21:28:14
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花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ 14．心がある場所
「これはまた言うねえ」 ピエールはどこまでも朗らかだ。「でも私はその考え方、いいと思うよ」「ありがとうございます！」「で、何の花にしたのかな？」「ええと……」 ライナーの声は少しはにかんだ様子だ。きっと今は頬を赤らめているはず。ライナーを見続けてきたジゼルには、彼がどんな表情をしているのかありありと思い浮かべることができた。（ライナーの想う相手の花。……どんな花？ どんなイメージの人なの？） 次期国王となるジゼルは象徴の花を持たないが、今までいくつかの花に例えられてきたことはある。 カトレア、ダリア、薔薇、ピオニー。 ライナーの挙げる花がその中のどれかであれば良いのに、とジゼルは思った。しかしライナーは、まったく思いもよらない花の名を告げた。「菜の花です」 ジゼルの肩に幹が当たった。足がふらついたせいで倒れそうになったのを木の幹が支えてくれたらしい。 変なの、と胸の中だけで呟いてジゼルは唇を歪める。 想像もしていなかった花の名をライナーが口にしただけなのに、どうして自分の足は急に力が入らなくなってしまったのだろう。「……ほう。菜の花か……」 五つ呼吸をするだけの間をおいて、ピエールの声がする。「またずいぶんと意外な花を選んだね」「そうですか？ 僕はすごくぴったりだと思ったんですけど……駄目でしたか？」「駄目なんてことはないよ。ただ、少し驚いたかな。……うーん……菜の花……。菜の花か……。私には今一つ分からないけれど、竜の子には分かるところがあるんだろうなあ。……そうか、菜の花……」「あの、|義父様《とうさま》。もしかして面白がっていません？」「まさか。私は単純に感じ入ってるんだよ」「……僕はこのところ、義父様の嘘が少し分かるようになってきました」「おやおや。子どもは成長が早いね。――いや、好きな相手がいるくらいだからこの程度の成長は当然だよな、うん」「やっぱり面白がってるではありませんか……」 これ以上二人の話を聞くのは止めよう。そもそも立ち聞きは失礼なのだから。 両手で耳をふさいだジゼルは来たときとは別の道へ向かい、急いで庭園を出る。そのまま小走りに王宮の裏手へ回り、|人気《ひとけ》のない木陰で座り込んだ。（……立ち聞きしてしまったのは申し訳なかったわね。でも、ライナーの想う相手の名を聞かなかったのは良かった
花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ 13．晴れた日、庭園で
「……それにしても。ライナー様がこのお城にいらしてもうじき一年ですか。月日が経つのは早いですね。私たちも最初はきちんとお世話できるかどうか緊張していたんですけど、おかげさまで今はとっても楽しくさせていただけてます」「ライナーがあなたたちにとって良い主人になれているようで安堵したわ。これからもよろしくね」「もちろんです」 再び花茶とにらめっこを始めた侍女の邪魔にならないよう、ジゼルはそっと小部屋から出る。護衛が厨房で何かを手伝っているのを見て、ジゼルは外へ続く扉を自分で開けた。あの護衛もジゼルの行先が庭園だと知っているのだから、用事が終われば追いかけて来るだろう。 徐々に濃くなる香りを道しるべにして庭園へ入ると、さまざまな色をした満開の薔薇が出迎えてくれる。 この辺りの薔薇は今が盛りだ。青空の下で様々な色の薔薇が「見てくださいな」とばかりに咲き競っているさまは本当に美しい。 左右に目を奪われながら目的の『愛しの君』が咲く中心部へ進むうち、ジゼルは行く先の方から何やら声が聞こえてくることに気が付いた。 話しをしている声は二人分。そのうち片方は父のピエールのものだ。そうして、聞いているだけで浮き立つもう片方の声は。（ライナーだわ） 予定外の場所でライナーの声を聞けて、ジゼルは思わぬ良い拾い物をした気分になる。（二人で何の話しているのかしら？） 立ち聞きは礼儀に反すると分かっているが、好奇心には勝てなかった。ジゼルはドレスの裾を持ってそっと進み、大きな木の陰に身を隠して耳をそばだてる。 最初に耳に届いたのはピエールの声だった。「相手のイメージを自分の象徴花にするなんて、珍しいね」 その言葉を聞いてジゼルはどきりとする。 ライナーはこの城にきてからずっと、自分の象徴花を何にするのか悩んでいた。一年近く経ってをようやく決めたらしいが、ジゼルが気になるのは「どの花になったのか」ではなく。（……相手のイメージを自分の象徴花に……ってどういうこと？） 意図せぬまま荒くなった呼吸の音が聞こえてしまいそうな気がしてジゼルは右手で鼻と口元を押さえる。 そんなジゼルに気づくことはなく、男性二人は話を続ける。「珍しいですか」「うん、あまり聞かないかな。象徴花は名の通り『象徴』だから、自分自身のイメージとなる花を選ぶ人がほとんどなんだよ」 ピエールの言
花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ 12．ちょっとした情報
フラヴィの死後、『竜の子』であるライナーは名義上の父である貴族から、きっと冷遇された。 その事実をピエールは知り、いてもたってもいられずにこの国へ引き取って自分の子としたのだ。 そう考えればすべての辻褄が合う。 あんなに素直で可愛らしいライナーは、これまで寂しい人生を送ってきたはずだ。 だけどこの国に来たからにはもう不幸になんてさせない。ジゼルはライナーを全力で幸せにするつもりでいたし、ライナーにも幸せになってもらいたいと心から願っていた。 今日もジゼルは出会った騎士から「ライナー様の武術に関する賞賛」を聞いて良い気分だった。 せっかくだから父にも教えてあげようと考え、ジゼルは部屋へ向かう予定だった足を城の外方面へ向ける。この時間なら父は外の庭園にいるはずだ。 窓の外に広がる青い空を見ながら足取りも軽く石の廊下を歩いていたジゼルは、厨房横の小さな部屋でライナーの侍女を見かけた。 彼女とは昨日、会っていない。もしかしたらライナーの新しい話を聞けるだろうか。 ジゼルは小部屋に入り、侍女の横に立つ。「こんにちは。今日の花茶を選んでるの？」「ええ、そうです、ジゼル様」 ライナーの侍女は難しい顔のまま、花茶を収めた棚から視線を外さずに答える。「今日は天気も良いですし、爽やかなものにしようかなと思うのですが……昨日や一昨日とはまったく違う香りにしたいですし……」「ライナーは好き嫌いがないものね」「はい。どれも好きだと仰っていただけますし、感想も丁寧にくださるので、生産者たちにとっても、私どもにとっても、非常に嬉しいことです」 侍女からそう聞かされるジゼルもとても嬉しい気分だ。「ところであなたは、ライナーに仕えてもうじき一年になるでしょ？ 何か気になったことはある？ 何でもいいわ」「何もございません」 しかし口に出した後で、侍女はふと棚から視線を上げる。「ああ、でも……ライナー様がお着替えもお風呂もお一人でなさると知ったときは最初は少し戸惑いました。帝国の方だと聞いていましたから余計にです」 感慨深く呟く侍女の言葉にジゼルは目を丸くした。初耳だ。 隣の帝国はとても大きく豊かなので、貴族や王族たちに仕える者たちも多いそうだ。おかげで着替えや入浴などはもちろんのこと、窓を開けたり、机の本を端へよけるといった程度ですら間近に控える召使たち
花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ 11．叔母がしてくれた話
「『竜の子』？ ってなに、叔母様？」「帝国の皇帝の子のことよ。実はね。帝国の皇帝というのは人ではないの。黒い竜なのよ」 意外なことを聞いて呆然とするジゼルを気にすることなく、フラヴィは帝国の話を続ける。 竜は不思議な力を持つ存在だが、人との間に子を成した竜は子に与えるため大半の力を失う。 代わりに生まれた子は大いなる力を持つ『竜の子』であり、成長してからは新たな竜になる。 そしてその子が次代の皇帝となり、つがいとなる人間を見つけて結ばれて子を授かり、こうして帝国は続いて行く。 つまり帝国の皇帝というのは全員が竜であり、人の間に生まれた『竜の子』なのだと。「私は子どもの頃から分かっていたわ、自分が竜のつがいとなる運命として生まれたのだって。だから私の息子は、大いなる力を秘めた『竜の子』。……どう、ジゼル？ あなたは従弟が『竜の子』であっても、ずっと仲良くしてくれる？」「それは、もちろん……」 かすれた声で答え、ジゼルは夢見るような目つきのフラヴィを悲しく見つめる。「……だけど叔母様。お話が本当なら、あの子はいつか皇帝になるのよね？ この小さな花の国で生きる私からすると手の届かない人物だわ」「平気よ。今日、あなたが仲良くしてくれたあの子は『竜の子』だけど皇帝にはならないし、竜にもならないの。今回はかなり不規則なことが起きているのよ。帝国の長い歴史を紐解いてみてもありえなかったことが。私には分かってるわ。あの子は花の国へ来る運命なの。大好きな私の故郷、いつかあなたが治めるこの国へ、あの子はきっと来る」「そう……」 ようやくジゼルに視点を合わせて叔母は微笑む。それがあまりにも美しかったので、ジゼルは鼻の奥がツンとしてくる。「周りは反対していたけど、なんとか押し切って花の国へ来て本当に良かったわ。ジゼル、これからもあの子をよろしくね」 嗚咽をこらえるジゼルは何も言えなかった。返事の代わりとして引き攣った頬になんとか笑みを浮かべると、フラヴィはジゼルの口の前に自身の人差し指を立てて片目をつぶる。「このことは時が来るまで誰にも言わないでおいてね。あなただから教えたけれど、本来なら竜のことは他国には絶対に秘密の話なの。帝国の最重要機密なのよ」 フラヴィはそう言い残して部屋を去った。 もちろんジゼルはフラヴィから聞いた内容を誰にも話さない。特に父
花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ 10．王女と王子
こうして王女ジゼルの家族に、王子ライナーが加わった。 ライナーは賢く、武術も得意だった。教えを施す者たちが「王子殿下はとても優秀でいらっしゃいます」と言うたび、ジゼルは誇らしく、嬉しい気持ちになった。 また同時にジゼルもいっそう勉学に励むようになったのは、「|義弟《おとうと》は優れているのに|義姉《あね》の方はさっぱりだ」と言われないようにするためだ。おかげでジゼルに対する周囲の評判は良く、ライナーからも「|義姉様《ねえさま》はすごいですね」と尊敬の眼差しをもらえている。次期国王としてだけでなく、姉としての面目もたれているようで、ジゼルとしては上々の気分だった。 ただ一点。ジゼルがライナーの話を聞きたがるということに関してだけは、もしかしたら周囲から呆れられたり笑われたりしているかもしれない。 ジゼルはいま、ライナーのことならどんな小さな話でも聞きたかった。耳にしたことがない内容はもちろんのこと、既に知っている話であっても、何度でも話してもらいたい。 それでライナーの教育係や使用人たちを見つけると嬉々として駆け寄り、「ライナーの話はない？」 と催促を繰り返していた。おかげでジゼルは「弟が大好きな姉」としての地位も確立しているようだ。面と向かって言われたことはないが「ジゼル様は本当にライナー様がお好きで」という声を耳に挟むことがよくある。 しかしそれは当たり前のことだとジゼルは思っていた。 ジゼルはずっと弟や妹が欲しかったのだし、おまけにそれがライナーのように素直で優秀で愛らしい少年なのだから、好きになるなというほうが難しい。 ライナーを見かけるたび、話をするたび、ジゼルは自分の顔が自然と笑顔になるのを感じていた。（そうよ。誰に隠すこともなく言えるわ。私はライナーが好き！） ジゼルとライナーとで楽しい時間を過ごしていると、たまに父のピエールの視線を感じることがあった。 そんなときの父はいつも微笑みを浮かべている。穏やかで、幸せそうで、そしてどことなく安堵したような笑みは、ジゼルをどこか面映ゆくさせた。 新たな王子のことは王宮だけでなく、国中あちこちで話題となっているようだ。 ジゼルやピエールが城下へ視察にでたときも民は集まってくるが、ライナーが視察へでたときはそれ以上の賑わいだ。 新たな王族となった愛らしい王子を一目見ようと、何かし
花の国の女王様は、『竜の子』な義弟に恋してる ～小さな思いが実るまでの八年間～ ９．恋が実った話
「そのきっかけがあの庭園よ。ある日ピエールは『ようやく思い通りの薔薇ができました。私が改良した薔薇をどうか見てください』と言ってコリンヌを庭園に連れて行ったの」「義父様ご自身が、薔薇の改良をなさったんですか？」「そうよ。黄と紫の絞り模様を持つ小ぶりな薔薇をつくって、『|愛《いと》しの|君《きみ》』という名前をつけたの。――ピエールが大好きなコリンヌは、金の髪と紫の瞳を持つ女性だったから」 目を丸くするライナーに向け、ジゼルは微笑む。「その薔薇、『愛しの君』を見て、お母様はお父様と結婚すると決めたのですって。周囲の方々もお父様の熱意に絆されて、二人のことをお許しになったそうよ」 くすくすと笑いながらジゼルは、周囲が絆された裏には間違いなく呆れも入っていたと思っている。 ピエールは次期国王としての勉学などを続ける傍らで自らが望む通りの薔薇を作り出した。彼は体調を崩した日もベッドの上で薔薇に関する本を読み続け、医師に怒られたこともしょっちゅうだったと聞く。「お母様はそれまで別の花を象徴としていらしたのだけれど、王妃の座に就かれてからは薔薇を……というより、『愛しの君』ただ一つを自分の花とお決めになったのよ」 遠くを見る目つきでジゼルの話を聞いていたライナーは、ほう、と一つ深い吐息を漏らす。「とても素敵なお話ですね」「でしょう？ 自分をイメージした花、なんて。作ってもらえたら、どれほど幸せかしらって思うわ」「そうですね……」 呟いたライナーは真摯な顔を薔薇園に顔を向ける。「……僕、王妃様の薔薇を拝見したいです。もし義姉様がよろしければ庭園を案内していただけませんか？」「もちろんよ。『愛しの君』はちょうど今が満開でとても綺麗なの。ぜひライナーにも見てもらいたいわ。でも、明日ね。今日のライナーは城に着いたばかりで疲れてるでしょう？ この後はゆっくり休んだ方がいいと思うの」「平気です。僕、ぜんぜん疲れてません」「気を張っている今はそうかもしれないけど、少しのんびりしてごらんなさい。すぐに瞼が重くなってくるから」「……そんなことないと思うんですけど……」 母国への思慕ではなくこの国への親しみを見せてくれるのは次期王となるジゼルにとっては嬉しい限りだし、何よりジゼルもこの短時間でライナーにとても惹かれている。本音を言えばまだ一緒にいたいのだから、
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